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「什麼交通工具可以一加侖汽油跑一千英哩?而且不會污染、可以拯救世界、一邊享受吹風,那就是你的單車」-- Mark Jenkins
上次神遊了英國之後,那個不簽署「
京都議定書-Kyoto Protocol」的國家又如何?美國探險家、「野外-Outside」雜誌專欄作家馬克‧詹金斯-Mark Jenkins的一篇文章可以給我們一些概念。這篇文章標題叫「
一種不美國的活動-An Un-american Activity」,恰好說明美國困乏的單車環境,不過事情總是有轉機,你,我,單車騎士會扮演非常重要的角色。
作者住在美國懷俄明州,但小時候曾經到荷蘭住過一年,回來之後才發現,美國人居然不騎單車,對照荷蘭人到哪裡都騎車,美國人寧可花十分鐘來暖車,然後等紅綠燈又耗掉十分鐘,騎單車早就到了。「為什麼我們的街道這麼寬?」、「為什麼我們的汽車那麼大?」、「為什麼同學都是父母開車在接送?」...,更別提上學途中可以玩玩雪、水坑之類的。
長大一點,馬克和他兄弟還是騎單車上下學、到處去,同學都認為他們是遜咖,甚至認為美國人才不騎單車,他的同學們總是想著如何存錢去買車,好過拉風的生活。馬克出國一趟之後,發現原來美國是多麼奇異,而他們自己同樣也是非常奇異。
「美國人每年開車的里程數加總可以來回月球五百萬次」,「每個美國成年人平均一天開車40英哩,留在車上一小時」,「每個美國家庭平均一年進行2321次汽車行旅」。
美國單車騎士聯盟-League of American Bicyclists執行長—喬狄‧紐曼Jody Newmen說:「這些行旅中有百分之四十都是在離家2英哩內,還有,一半的上班族上班地點離家在5英哩內。問題不在於生理,而是心理,美國人相信騎單車是困難的交通方式」(上句的美國人換成台灣人是不是也通?不熟的人知道我們騎車上下班,通常第一句話會問:「不累嗎?」)。
不過,美國不是一直都這樣,一百多年前的美國正好風行騎單車,甚至根據單車騎士的需求,促成了柏油公路的鋪設。單車還對性別啟蒙有絕對性的影響,女性主義先驅蘇珊‧安東尼-Susan B. Anthony在1896年說:「單車給女人自由與自信的感覺」。單車的演進也突飛猛進,但是好景不常,到20世紀中,美國人不騎單車了,變成只是小孩子的玩具。諷刺的是,單車騎士雖然促成美國現代公路的建立,但最後卻被踢開公路之外,公路越直、越寬就越對單車不友善,只要一發生意外就會對單車騎士造成無法挽回的傷害。
作者接著描述他年輕直到現在的單車通勤生活,更有效率、更有趣,但除了部份大眾交通工具做得完備的城市之外,美國是個汽車的社會,沒有車是行不通的。作者又列了一連串的數據,如「私人汽車每年大約排放佔美國全部二氧化碳排量的百分之16進入大氣層」、「交通意外事故每年殺死5萬的美國人」、「每年花費一千億美金的稅收在維護、興建道路」、「為了保證中東油源的正常供應又要花費一千億美金投入軍備(美國25%原油仰賴中東)」。
不過他也說,不要搞錯了,汽車與汽車工業不是罪惡的淵藪,他以自己為例,他也有車,用來到遠一點的地方、到山裡面。只是,開車與騎車可以更均衡一點,單車不會取代家庭旅遊、載物等汽車發揮的用途,不過許多市區短路程是可以用單車來完成的,尤其是騎車上下班。單車是最有效率的交通工具,如果把一加侖的汽油換算成卡洛里,那麼單車騎一千英哩大概只需要一加侖的汽油,美國人只要一週兩次騎車上班,就可以完全不需要中東的油源。
荷蘭一個只有紐約州三分之一大的州擁有一萬英哩的單車路徑,而紐約州只有250英哩;荷蘭Groningen州有一半的人騎車通勤,而美國只有1.67%。如果你以為荷蘭是氣候特別適合騎車、或是和荷蘭人特別窮,那就錯了。那是因為荷蘭政府從二次世界大戰之後就開始建單車專用道,1975到1985年間荷蘭花費23億美金在單車道上。那如果硬體上配合,美國人願意開始騎單車嗎?1990年紐約市交通部做了一個調查,如果市政府建構了完善的單車道、停車間、沐浴室等,「0-5英哩的通勤距離中有45%的受訪者願意騎車」,「5-10英哩的通勤距離中有54%願意騎車」,「甚至20英哩也有五分之一的人願意騎車」,即使受訪者中有一半的人說謊,那還是表示,只要給一個單車友善的環境,美國人有更多的人想騎車。
有一個人對美國的通勤環境發揮深遠的影響力,美國明尼蘇達州議員
James Oberstar,他因為妻子罹患乳崖而醫生建議騎車,所以夫妻兩個開始騎車,雖然最後妻子還是走了。他說:「我手足無措、不知道要幹嘛,所以去騎車,結果騎單車變成我生活的一部份,這是我找回精神、力量與目標的方式」。由於他在國會強力運作,1991年布希總統簽署了
「冰茶法案ISTEA」,六年內投入七十三億四千萬;1998年繼續推動
TEA-21,六年內又投入三至四十億,廣泛地投入宣導、興建單車道等,要讓單車永遠成為運輸文化的一環,其挑戰在於如何讓更多的人騎車通勤,讓美國回到未來,回到單車的國度。
許多其他單車相關機構,如已經125歲的美國單車騎士聯盟也推出「
單車友善社區」計畫、美國單車工業及經銷商聯合公益組織
Bikes Belong,現在美國許多州、市都分配或贏得這些獎助來投入營造單車友善城市,費城、加州的Davis、Palo Alto、科羅拉多州的Boulder、奧勒岡州的波特蘭、Corvalis....,美國是正在改變中。除了硬體建設,像費城Delaware Valley單車聯盟主席Sue McNamara說的:「孩子需要停車架,但是更重要的是要教導他們,騎車可以改變世界」。
當新世紀的到來,理想家、學者、政客、雜誌專欄不斷地高調發表遠大計畫與願景,作者則表示,那不會是我,我只告訴大家:你所要做的就是騎你的車。
(本文主要依據
An Un-american Activity-Mark Jenkins 而來)